¿Se acerca el acuerdo entre Theresa May y la UE?

Puede ser una medida de lo difícil que han sido las últimas semanas para las conversaciones de Brexit, pero Theresa May y su equipo se sintieron tranquilamente aliviados por lo que no sucedió. No hubo fuegos artificiales, ni huelgas, ni desprecios ni desaires de Instagram. May fue escuchada cortésmente mientras explicaba las temibles limitaciones políticas a las que se enfrenta en su país.

Y aunque los líderes de la EU-27 decidieron, como era de esperar, que aún no se ha avanzado lo suficiente como para justificar una cumbre especial en noviembre, no descartaron la posibilidad de convocar una cumbre más cercana a esa fecha. El primer ministro no se presentó con una solución inmediata al enigma de la represión irlandesa, pero nadie esperaba que lo hiciera, después de que las conversaciones se interrumpieran el fin de semana pasado con la visita teatral de Dominic Raab.

¿Así que nada ha cambiado?

No exactamente: La voluntad de May de considerar la idea de una ampliación del período de transición -para dar más tiempo a la negociación de la futura relación comercial que todavía insiste en que es la mejor manera de evitar los controles fronterizos en Irlanda- fue un indicio de que se han presentado nuevas ideas en el curso de las intensas negociaciones entre las dos partes en las últimas semanas.

En particular, los funcionarios británicos se sintieron alentados por el hecho de que, tras haberla rechazado de plano, la Comisión ha estado dispuesta a comprometerse seriamente con la propuesta del Reino Unido sobre el mecanismo de apoyo irlandés.

De este modo, todo el Reino Unido, y no sólo Irlanda del Norte, permanecería en la unión aduanera, algo que la UE es escéptica podría negociarse a tiempo para el final de la transición en diciembre de 2020, pero está dispuesta a trabajar en ello.

¿Eso significa que nos estamos acercando a un acuerdo?

Tal vez. Los dos puntos de fricción que se identificaron en mayo cuando se dirigió a los diputados el lunes pasado claramente permanecen, pero tenemos una mejor idea de lo que ambas partes están haciendo para tratar de resolverlos.

En primer lugar, la Comisión no tiene intención de abandonar el único apoyo de Irlanda del Norte que enfurece a los sindicalistas demócratas, y a los que May reiteró su firme oposición en su conferencia de prensa del jueves en Bruselas. Los Veintisiete siguen insistiendo en que debe incluirse en el texto legal del acuerdo de retirada, pero están dispuestos a ayudarla con sus dificultades políticas ofreciéndole compromisos solemnes para seguir adelante con la negociación de la versión británica.

Del mismo modo, el equipo de Michel Barnier ha estado trabajando duro para “desdramatizar” los controles fronterizos que serían necesarios en el Mar de Irlanda bajo su versión de la barrera de contención -por ejemplo, situándolos lejos de los puertos- para ayudar a disipar las preocupaciones prácticas de los críticos.

En segundo lugar, sobre si el mecanismo de apoyo corre el riesgo de volverse “indefinido”, May aseguró a Leo Varadkar cuando se reunieron que su gobierno no se resistió a la promesa que había firmado en diciembre pasado, de que se mantendrían los acuerdos de apoyo “a menos que y hasta que” se negocie una alternativa viable que evite nuevos controles.

Eso descarta la posibilidad de escribir una fecha límite en el acuerdo, como algunos de sus ministros han estado presionando; pero podría permitir una cláusula de ruptura – algún tipo de mecanismo para que Gran Bretaña diga que cree que ha cumplido con las condiciones, y pida salir de la barrera de contención.